در زمان های گذشته گاهی اتفاق می افتاد که در میان ملّتی یک رویداد مهم اتّفاق می افتاد و همان رویداد مبدأ تاریخ آن مردم می شد مثلا: نهضت حضرت موسي عليه السّلام براي گروه يهود و ميلاد مسيح براي مسيحيان، و هجرت پيامبر اكرم صلي الله عليه و آله و سلم براي مسلمانان مبدأ تاريخي است كه پيروان هر يك از آئين ها، حوادث زندگي خود را با آن مي سنجند.
از اين جهت اعراب جاهلي به دلیل نداشتن تمدّن، رخدادهایی که اتفاق می افتاد همچون جنگ و زلزله و قحطي يا پديده هايي را كه جنبه فوق العادگي داشت، براي خود مبدأ تاريخ قرار داده بودند. از اين لحاظ در صفحات تاريخ، براي اعراب، مبدأ تاريخ هاي متعددي را مشاهده مي كنيم كه آخرين آن ها داستان حمله ابرهه به كعبه با فيلان است، كه در ميان اعراب به عام الفيل ( سال فيلان) مشهور شده است. و سوره اي از قرآن نيز به نام فيل كه داستان را براي پيامبر بازگو مي كند نازل شده است. حمله ابرهه به منظور ويران ساختن كعبه است كه بعدها به صورت مبدأ تاريخ براي حوادث ديگر در آمد. از آنجا در اين يورش سپاه ابرهه از فيل استفاده كردند به اين نام مشهور گشته است. اين حادثه در سال 570م اتفاق افتاده و پيامبر اكرم ـ صلي الله عليه و آله و سلم ـ نيز در همين سال متولد شده اند.
